Na een zinderde halve finale op paaszaterdag die tegen het topduo Nuss/Brasher (nr. 2 worldranking) net verloren ging, kon het Nederlandse topduo op 1ste paasdag hun opwachting maken tegen de Olympisch Kampioenen Ana Patricia en Duda maar ging nipt verloren met 2-1 (19-21, 21-15 en 12-15) Een prachtige en dik verdiende 4de plek op de Elite 16 World Beach Pro Tour.
Wies Bekhuis / Emi Van Driel, dit jaar een nieuw top duo in het Nederlandse dames beachvolleybal, hebben de handen in elkaar geslagen om hun dromen waar te maken. Met een nieuw trainers duo en samen op hoog niveau trainen met het andere top duo Katja Stam / Raïsa Schoon worden de dames samen uitgedaagd om een hoger level aan te tikken. De eerste Challenge tour van 2025 start in Yucatan Mexico waarbij team Bekhuis/van Driel zich moet kwalificeren om in het hoofdtoernooi te komen, helaas verloren deze wedstrijd. Het 2de toernooi in Mexico moest Wies helaas aan zich voorbij laten gaan omdat ze een lichte enkelblessure had opgelopen. Ook Katja Stam was geblesseerd waardoor het gelegenheidsduo Schoon/van Driel in Quintana Roo een verdienstelijke 5de plekt behaalt.
De reis wordt vervolgt naar Brazilië, waarbij op de Copacabana (Rio de Janeiro) het strijdtoneel wordt voorgezet. Ook hier beginnen Bekhuis/van Driel weer in de kwalificatie omdat er nog niet voldoende punten zijn vergaard om direct in het hoofdtoernooi te kunnen spelen. Deze wedstrijd werd in de 3-sets gespeeld waarbij de derde set net met 18-16 werd verloren. Een stijgende lijn is duidelijk zichtbaar, maar de speelsters moeten zich alleen nog weten te belonen voor het goede spel.
Het laatste Elite 16 toernooi van deze reeks van 6-weken, vindt plaats in de hoofdstad Brasilia. Een volleybalarena midden in de stad waarbij het beachvolleybal leeft als nooit tevoren. Daar starten Wies Bekhuis en Emi van Driel een imposante reeks beachvolleybal wedstrijden. Doel: behalen van het hoofdtoernooi. De kwalificatie wedstrijd werd woensdag 16-04-25 gewonnen van het Amerikaanse duo Andersen/Bauer en daarmee kwamen de dames in het hoofdtoernooi, waarbij de top van de wereld aanwezig is. De eerste poule wedstrijd werd gespeeld tegen het Amerikaanse duo Nuss/Brasher (nr. 2 worldranking) en werd verloren. Bekhuis/van Driel gaven goed partij. De 2de poulewedstrijd waren weer Amerikaanse dames de tegenpartij en werd het duo Toni/DeBerg opzij gezet waardoor de dames in de tussenronde de Zwitserse dames Hűberli/Kernen tegenkwamen. Wies en Emi laten zien dat ze beiden in het toernooi groeien en ook deze tegenstanders werden in een thriller aan de kant gezet 23-21 en 21-18.
Vervolgens komen de dames in de ronde van 12, het Italiaanse duo Gottardi/Orsi Toth R. tegen. Ook dit duo heeft al meerdere medailles op hun palmares staan, maar door de hoge servicedruk van Wies Bekhuis en het uitstekende verdedigingswerk van Emi van Driel wordt ook deze tegenstander aan de zegekar gebonden 1-2 (21-12, 20-22 en 18-20). Kwartfinales in een Elite 16, wie had dit zo snel verwacht, maar onze dames houden de Nederlandse eer hoog. Een plek bij de beste 8 van de wereld en nu spelend tegen weer een Amerikaans Duo Cannon/Kraft (nr. 4 worldranking). Het niveau wordt elke wedstrijd hoger, elk foutje wordt hard afgestraft, maar onze dames houden ook deze wedstrijd gestand en leggen weer een bijna perfecte wedstrijd op het Braziliaanse zand. Deze keer is het een 0-2 overwinning (18-21 en 21-23). De halve finale is een feit, en de 2de wedstrijd tegen het topduo Nuss/Brasher (nr. 2 world ranking) Wies en Emi beginnen goed, leggen de druk bij de tegenstanders en staan beide sets lang aan de leiding, doch de Amerikaanse dames weten in 2-sets op het einde van de sets de rollen om te keren en winnen met 0-2 (24-26 en 17-21).
De wedstrijd om de 3de en 4de plaats moeten Wies en Emi spelen tegen de huidige Olympische Kampioenen van Parijs 2024, Ana Patricia en Duda. Een prachtige tegenstander om je daarmee te mogen meten. In een kolkende Braziliaanse volleybalarena weten Wies en Emi de eerste set te winnen met 19-21. Wat een start en toewijding zien we deze set, er was respect voor de tegenstander maar zeker geen genade. Wies kon met diverse hard hitters de tegenstanders onder druk zetten en ook Emi liet de tegenstanders zand happen. De 2de set zijn de rollen omgekeerd, de ervaring en de precisie van de Braziliaanse dames gaven de doorslag in de 2de set en winnen dan ook ruim met 21-15. In de derde set zetten Ana Patricia en Duda de lijn door en komen direct ruim voor. De Nederlandse dames zetten nog 1-keer aan en komen terug tot 6-7. Langzaam vloeit de kracht uit het lichaam van onze jonge toppers en de ervaring van de Braziliaanse dames geven de doorslag en winnen de 3de set (15-12) en daarmee de wedstrijd 2-1. Een 4de plek voor Wies Bekhuis en Emi van Driel is hiermee een feit. De dames en het hele team kunnen terugkijken op een meer dan geslaagd toernooi en persoonlijke ontwikkeling. Ze hebben zichzelf op de kaart gezet, “iedereen kent nu onze namen, we hoeven ons nu op dit niveau niet meer aan de tegenstanders voor te stellen”, aldus Wies Bekhuis. De volgende Elite 16 is in Ostrava (Tsjechië) van 28 mei tot en met 1 juni.
Foto’s (C) Volleybalword
