Voor Emma Sophia Spanko ging in het tweede weekend van mei een droom in vervulling. Nog young rider mocht ze in het Belgische Lier voor Tsjechië in de wedstrijd voor de EEF Nations Cup debuteren in het nationale team bij de senioren. Met een foutloze tweede ronde droeg ze stevig bij aan de derde plaats van de equipe, die voor het eerst sinds vijf jaar weer een podiumplek behaalde. “Het was echt geweldig”, kijkt de pas twintigjarige amazone uit Praag terug. “In de eerste manche vielen er twee balken, maar in de tweede was mijn resultaat het beste van ons vieren. Dat was natuurlijk fantastisch in mijn eerste optreden bij de senioren.” Emma Sophia Spanko bivakkeert sinds 2 januari 2022 bij de BWG Stables van de broers Schröder in Tubbergen, waar ze sinds twee jaar twaalf stallen huurt. Haar eigen accommodatie wordt nu benut door Linda Portychova, eerder actief bij de BWG Stables. “Wim trainde de zusjes Anna Marie en Kristina Vitek, die al sinds mijn kindertijd mijn beste vriendinnen zijn. Hun moeder is heel aardig en behulpzaam. Ook ik wilde graag rijden, maar mijn ouders stonden verder van de paardensport af.”
Meteen goed gevoel
Ze vervolgt: “In december ’21 ben ik even op proef in Tubbergen geweest om te kijken of het iets voor mij zou kunnen zijn en heb ik tijdens een concours een paar paarden geprobeerd. Dat gaf me meteen een goed gevoel. Op Nieuwjaarsdag 2022 hebben we de truck ingepakt en een dag later ben ik hier begonnen. De eerste twee jaar was ik nog druk met mijn studie, maar in de zomer kwam ik hier zo vaak als ik kon. Meestal werd ik getraind door Wim, die ook geregeld in Praag kwam. Tegenwoordig coachen Ben en Gerco me vaker. Van alle drie leer ik wat. Van Wim de commerciële kant van het verhaal, van Ben als opleider van paarden en van Gerco als een geweldige ruiter. Sinds twee jaar ben ik hier nu fulltime. Ik rij onze eigen paarden en volg de opleiding business management met de focus op sportpsychologie aan de online campus van de universiteit van Genève.” Ze straalt als haar wordt gevraagd hoe het haar in Tubbergen bevalt. “Ik zou niet gelukkiger kunnen zijn. Het verschilt als kleine stad op het platteland uiteraard heel erg van Praag. Ik houd ervan in de natuur te zijn en vind de omgeving prachtig. Ik geef er de voorkeur aan een te zijn met de natuur en voel me hier absoluut geen buitenlandse.”
Schröder Masterclass
Vorig jaar mocht ze zich tijdens de bouwvakantie met haar paard Longines EB laten huldigen als winnares van de altijd spectaculaire Schröder Masterclass op het Tubbergse kerkplein. Voor haar een unieke ervaring. “Absoluut, mijn beste ooit. Daar winnen voelt beter dan eerste worden in een Grote Prijs van een twee- of drie ster. Ook paarden houden ervan. Longines is een echte showman. Paardenliefhebbers in dit deel van het land zijn ook gek van shows.” Ondertussen werd ze uitverkoren voor het selectieve trainingsprogramma van de Rolex Young Riders Academy, dat ze tot de herfst van volgend jaar mag volgen. “Voor de trainingen blijf ik echter hier bij de broers Schröder, alleen voor de slotceremonie moet ik naar Zwitserland. Hier heb ik alles opgebouwd om ervoor geselecteerd te worden en ik kan hier blijven. Dat betekent erg veel voor mij. Zo lang ik kan wil ik met deze familie samenwerken, ik kan me geen betere plek wensen. We hebben een heel speciale band met elkaar en dezelfde mentaliteit en drive.”
Over haar sportieve doelen voor de toekomst is ze helder. “Dit jaar het Europees kampioenschap in Hagen voor young riders en in Lanaken het WK jonge paarden. Op langere termijn hoop ik het niveau van vijf sterren te halen en jonge ruiters te mogen inspireren door als een goede ambassadeur van onze sport te laten zien hoe je goed voor paarden kunt zorgen en presteren.” BWG Stables mag met een gerust hart een mooie kweekvijver voor topruiters in de dop worden genoemd. Behalve Emma Sophia Spanko wordt ook de Engelse Claudia Moore getraind door de broers Schröder.
In het verleden genoten ook de Engelse Jody Hall McAteer en de Duitse Zoe Osterhoff, die tegenwoordig net als Tom Brinkman Stal Hemmelhorst in Borne als thuisbasis voor de paarden heeft een deel van hun opleiding in Tubbergen. Beiden komen er nog geregeld om zich door de broers te laten adviseren. Een mooi voorbeeld van een geslaagde samenwerking tussen de Schröders en jong talent is die met de Tsjechische belofte Vaclav Stanek. Gerco Schröder: “Hij was hier enkele jaren geleden en is daarna naar Amerika gegaan. Vorig jaar won hij als eerste ruiter uit zijn land in Galgary (Canada) de hoofdrubriek van de vijf sterrenwedstrijd.” Net als Emma Sophia Spanko huurt ook de tegenwoordig voor Kirgistan uitkomende en al ervaren Valeria Sokolova al geruime tijd stallen bij de BWG Stables.
Tekst: Willem Pfeiffer, eigenaar HippischTwente.nl